A l’heure du thé

L’écrivain britannique Thomas de Quincey disait que « le thé, bien que moqué par les âmes naturellement rustres, restera à jamais le breuvage privilégié des gens d’esprit ».
Étant moi-même d’origine britannique, je suis né une tasse de thé à la main.

Incorrigible buveur de thé, je l’ai longtemps ingurgité sans vraiment me soucier de le déguster. Ce n’est qu’avec l’âge que j’ai pu constuire ce rapport plus intellectuel avec le thé qu’évoque De Quincey.

Au terme d’un grand nombre de voyages aussi bien réels qu’imaginaires, je souhaite partager avec vous, théiomanes ou simple amateurs, mes trouvailles les plus précieuses. Petit tour des meilleures maisons parisiennes.

Les Incontournables

Tout buveur de thé qui se respecte doit avoir une sélection de thés à portée de main à tous moments. Il s’agit de ces incontournables dont on ne se lasse jamais et qui peuvent se consommer tout au long de la journée.

S’il y a bien deux thés dont je ne peux me passer, ce sont les verts au jasmin et à l’écorce d’orange de chez Dammann Frères.

Le thé vert au jasmin est certes un mélange des plus classiques, mais maîtriser l’équilibre entre les notes fruitées du thé vert et le bouquet fleuri du jasmin peut s’avérer périlleux. La proposition signée Dammann Frères est de loin la plus harmonieuse que j’aie eu le bonheur de goûter.

Thé au nom évocateur, Soleil Vert est sans doute le plus réussi et affirmé des incontournables Dammann. L’huile essentielle d’orange sanguine vient agrémenter ce thé vert délicatement parfumé aux écorces d’orange. A déguster tôt le matin ou en fin d’après-midi en terrasse ensoleillée.

La série des incontournables se voit complétée par deux thés complémentaires de la maison Kusmi : le thé vert à la rose et le thé noir à la violette.

Comble de délicatesse, ces deux thés sont soigneusement enroulés dans de fins pétales de rose ou de violette. Dès l’infusion, en émanent des odeurs envoûtantes, la promesse olfactive d’une dégustation savoureuse.

Lors des pauses gourmandes, cette sélection Kusmi se marie parfaiement avec un Saint Honoré rose framboise ou une religieuse à la violette de chez Ladurée.

Les Exclusifs

Vous célébrez un moment inédit ou avez simplement envie de vous faire plaisir ? Rien de tel qu’un mélange exclusif pour marquer le coup.

Pour les palais plus éduqués, je recommande vivement le Robe Rouge de chez Mariage Frères : un pur délice. Ce thé bleu à l’oxydation soutenue est un excellent boisé au goût de terroir affirmé, les notes de châtaigne et de noisette restant longtemps en bouche.

De retour chez Dammann Frères, les oolongs parfumés Jardin des Tuileries et Jardin du Luxembourg méritent qu’on s’y attarde. Ces deux mélanges fleuris aux titres imagés sont d’une qualité gustative hors pair.

Si Jardin des Tuileries est relativement subtil, les pétales d’hélianthe et de bleuet laissant surgir des notes à la fois fruitées et fumées, Jardin du Luxembourg s’impose d’emblée avec un goût prononcé : rose, jasmin, aubépine et nénuphar se rencontrent pour un résultat détonnant.

Ultime thé d’exception, le Label Impérial de Kusmi est le fruit d’un travail recherché. Conçu en exclusivité pour la marque de cosmétique Kiehl’s, le Label Impérial trouve son inspiration dans l’Imperial Body Balm, produit phare de la griffe new-yorkaise.

S’inspirant d’une boisson russe traditionnelle servie depuis le XII^e siècle, Label Impérial associe le thé vert sencha à un mélange orange-canelle-racines de réglisse -baies d’argousier, le tout lié par un discret accent de vanille.

Les Inattendus

Mon voyage à la découverte des différents thés du monde m’a réservé de bien agréables surprises.

Ce n’est que très récemment que j’ai découvert le thé jaune. Essentiellement un thé vert qui a subi une phase de fermentation supplémentaire, le thé jaune s’achète souvent en petit palets façonnés.

C’est un régal visuel que de regarder éclore cette masse dense au fur et à mesure que se déclarent les différentes notes.

Cueilli à la main dans la province de Hunan, le thé jaune façonné de chez Mariage Frères est tout bonnement divin. Au fur et à mesure que le thé s’infuse, les tonalités d’abricot et de mandarine cèdent la place à un soupçon fleuri sur fond épicé.

Quand le rooibos rouge des hauts plateaux sud-africains rencontre un assortiment fruité typiquement russe, le résultat ne peut qu’être surprenant.

Il s’agit du Rouge Ruschka de Mariage Frères, thé naturellement déthéiné aux accents acidulés, où la violence des premières notes épicés-poivrés s’attenue, laissant dans son sillage une heureuse association de bergamote et d’agrumes.

Toujours dans les bergamote, j’attire votre attention sur le plus fin des Earl Grey que j’aie pu goûter jusqu’à présent : le Great Earl Grey signé Mariage Frères.

Comment expliquer la supériorité de ce mélange ? Le thé noir typiquement choisi pour les Earl Grey est remplacé par un thé blanc, le Pai Mu Tan. Au lieu de se contenter de parfumer les feuilles avec de l’huile essentielle, Mariage Frères choisit des écorces de bergamote séchées au soleil en Calabre pour garantir une fraîcheur fruitée.

Quel que soit votre thé de prédilection, les conditions de dégustation doivent être les mêmes : accompagné ou seul, cherchez un coin tranquille et posez-vous un bon quart d’heure, le temps de vous évader.

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